Golden State supera dos ‘match ball’ y pasa a las Finales por 4º año consecutivo. (Viaje USA 2018-Newsletter 5)

No pudo ser. Los Houston Rockets plantaron cara a los actuales campeones de la NBA, llegando a disfrutar de una ventaja de tres victorias a dos, pero una combinación de la lesión de Chris Paul junto con la negativa de Golden State de tirar la toalla llevó al equipo californiano a sacar adelante dos ‘match ball’ para proclamarse campeones de la Conferencia del Oeste por cuarta temporada consecutiva.

La eliminatoria comenzó con Golden State ‘robando’ el factor cancha a los Warriors con una victoria a domicilio en Houston. Golden State, especialmente de la mano de Kevin Durant, dejó patente su gran calidad atacante, terminando el partido con 37 puntos Por parte de los texanos, James Harden, a pesar de la derrota, eclipsó a sus rivales, anotando 41 puntos.

Tras el mal sabor de boca de perder en casa, los pupilos de Mike D’Antoni se recompusieron y llevaron a cabo una ofensiva más disciplinada, junto con unos esquemas defensivos más eficaces, anularon el ataque de Golden State, y dominaron en los cuatro cuartos del encuentro, destacando, en especial, el aporte de PJ Tucker como Eric Gordon como francotiradores certeros desde la línea de tres (un combinado 11 de 15 en triples).

La serie volvió a la bahía de San Francisco, y con ello, resucitó Stephen Curry, metiendo 35 puntos (18 puntos en el tercer cuarto, con un impecable 7 de 7 en tiros de campo), en una jornada de pólvora mojada y desacierto de Houston, que perdieron por 41 puntos (126-85).

Tras el escarmiento del partido anterior, el binomio James Harden (30 puntos)-Chris Paul (27 puntos) tomaron las riendas del cuarto partido y demostraron que Houston era un equipo que tenía serias intenciones de colocarse en las Finales. A destacar la gran labor defensiva de los Rockets (PJ Tucker y Clint Capela dominaron el rebote ofensivo)

Con la serie volviendo a Houston, el factor cancha fue fundamental a la hora de los Rockets llevarse la victoria y colocarse a una victoria de colarse en las Finales. Sin embargo, una combinación de desaciertos de Golden State más el acierto en ataque de Houston fue suficiente para que los texanos lograsen la victoria final.

Ya de vuelta en California, Golden State, de la mano de un acertadísimo Klay Thompson (35 puntos, con nueve triples), superó a Houston, sin Chris Paul. Al final, otra derrota aplastante de Golden State a Houston (115-86) que dejaba las espadas en alto para el último encuentro decisivo.

En el pabellón Toyota Center de Houston, se jugaba el paso a las Finales entre dos equipos que mostraron ser merecedores de dicha opción. Como si fuera un calco del sexto partido, Houston, de nuevo, sin Chris Paul, empezó dominando en el marcador, con fases de inspiración que llevaron a los Rockets a contar con una ventaja de hasta 15 puntos (48-33, a falta de 4m 51s para el descanso). Pero Golden State nunca se dio por vencido y entre casi la final del segundo cuarto hasta el ecuador del último cuarto, pisaron el acelerador y endosaron un 28-56 al equipo de casa. Un último intento de Houston por meterse de nuevo en el partido fue, a la par, contestado por aciertos en ataque de Golden State y los Warriors salieron victoriosos (92-101).

Sin lugar a dudas, fue la ronda de clasificación más emocionante y mejor disputada de todas las series de esta temporada. A Golden State le queda por buscar su tercera corona en cuatro temporadas, y Houston puede tener a la cabeza bien en alto por plantar cara a los Warriors y seguir teniendo grandes aspiraciones para la próxima temporada

Los resultados de cada partido fueron los siguientes:

1er partido – 14 de mayo de 2018 – Toyota Center (Houston)
Houston Rockets 106 vs Golden State Warriors 119

2º partido – 16 de mayo de 2018 – Toyota Center (Houston)
Houston Rockets 127 vs Golden State Warriors 105

3er partido – 20 de mayo de 2018 – Oracle Arena (Oakland)
Golden State Warriors 126 vs Houston Rockets 85

4º partido – 22 de mayo de 2018 – Oracle Arena (Oakland)
Golden State Warriors 92 vs Houston Rockets 95

5º partido – 24 de mayo de 2018 – Toyota Center (Houston)
Houston Rockets 98 vs Golden State Warriors 94

6º partido – 26 de mayo de 2018 – Oracle Arena (Oakland)
Golden State Warriors 115 vs Houston Rockets 86

7º partido – 28 de mayo de 2018 – Toyota Center (Houston)
Houston Rockets 92 vs Golden State Warriors 101